sans, sang, sens ou cent : quatre sens
Une préposition, deux noms, un nombre : quatre mots qui se prononcent pareil et qu'aucune règle d'accord ne rapproche. Comment choisir.
En un coup d’œil
| Forme | Nature | Comment la reconnaître |
|---|---|---|
| sans | Préposition de privation | Contraire de avec |
| sang | Nom commun — le liquide du corps | Précédé d’un déterminant |
| sens | Nom (signification, direction, perception) ou verbe sentir | Précédé d’un déterminant, ou de *je* / *tu* |
| cent | Adjectif numéral — le nombre 100 | Remplaçable par mille |
L’astuce : Essayez « avec » : si le sens s’inverse, c’est « sans ». Puis regardez ce qui précède le mot.
Ces quatre mots n’ont aucun rapport de sens entre eux, ce qui rend le choix facile dès qu’on regarde le contexte. La difficulté n’est pas grammaticale, elle est orthographique : il faut connaître la terminaison de chacun.
« sans » : la privation
sans est une préposition. Elle marque l’absence et s’oppose directement à avec.
Il est parti sans manteau. Sans vous, je n’aurais pas réussi. Un café sans sucre.
Elle est invariable et introduit toujours un nom, un pronom ou un infinitif : sans le savoir, sans rien dire.
Test : remplacez par avec. Si la phrase garde un sens, mais inversé, c’est sans.
Une règle d’accord discrète : après sans, le nom se met au singulier quand la chose est
unique par nature (sans chapeau), au pluriel quand elle va normalement par plusieurs
(sans chaussures).
« sang » : le liquide
sang est un nom commun masculin. Il désigne le liquide qui circule dans le corps, et par
extension la parenté ou l’origine.
Une prise de sang. Les liens du sang. Il a gardé son sang-froid. (avec trait d’union)
Il est toujours précédé d’un déterminant : le sang, du sang, son sang.
« sens » : trois significations, et un verbe
sens est le plus polyvalent des quatre.
Nom — la signification : le sens d’un mot, cela n’a aucun sens, au sens propre.
Nom — la direction : le sens de la marche, sens interdit, en sens inverse.
Nom — la perception : les cinq sens, le sens du toucher, reprendre ses sens.
Verbe sentir, à la première ou deuxième personne du singulier du présent :
Je sens une odeur de brûlé. Tu sens bon.
À la troisième personne, on écrit sent : il sent la fumée. Comme pour mets / met, c’est là que la faute se produit.
Le nom porte toujours un s, même au singulier : un sens, deux sens.
« cent » : le nombre
cent est l’adjectif numéral valant 100.
Cent euros. Il y avait deux cents personnes. Cent vingt pages.
Deux règles d’accord régulièrement évaluées :
centprend unsquand il est multiplié et qu’il termine le nombre : deux cents, trois cents.- Il reste invariable s’il est suivi d’un autre nombre : deux cent dix, trois cent cinquante.
Test : remplacez par mille. Si la phrase tient, c’est un nombre, donc cent.
Le tableau de décision
| Ce que vous voulez dire | Forme |
|---|---|
| Absence, privation (contraire de avec) | sans |
| Le liquide du corps, la parenté | sang |
| Signification, direction, perception | sens |
| Le verbe sentir à je ou tu | sens |
| Le nombre 100 | cent |
Les pièges
« sans » et « sens » dans la même phrase. Très fréquent, et l’oreille n’aide pas :
Une phrase sans aucun sens.
« il sent » sans s. Il sent, elle sent, ça sent. Écrire il sens est l’erreur courante.
« c’en » et « s’en ». Deux autres homophones du même son, qu’on rencontre tout autant :
il s’en va (verbe pronominal), c’en est trop (cela en est trop). Le test de je
m’en vais identifie s'en.
« cent » comme monnaie. Le centième d’euro s’écrit aussi cent. Même orthographe, autre mot.
Ce qu’il faut retenir
Regardez ce qui entoure le mot. Un déterminant devant annonce un nom (sang, sens) ; je
ou tu annoncent le verbe (sens) ; un nom ou un infinitif derrière, sans déterminant,
annonce la préposition (sans) ; un chiffre à proximité annonce cent. Voir aussi
foi, fois ou foie, qui se résout de la même façon — par le sens,
pas par la grammaire.